Les instruments du Fado

La guitarra portuguesa

La guitarra portuguesa est l'instrument qui donne au Fado son son. Elle est en forme de poire, plus petite qu'une guitare classique, et instantanément reconnaissable à son mécanisme d'accordage en éventail à la tête — un dispositif métallique avec douze vis qui ajustent la tension de 12 cordes en acier disposées en 6 chœurs appariés. Les deux cordes de chaque chœur sont accordées à l'unisson (les trois inférieures) ou à l'octave (les trois supérieures), selon la tradition, et elles sont jouées ensemble pour produire une note unique et cristalline.

Le résultat est un ton brillant, métallique et clair — presque cloche — avec un long sustain qui permet au joueur de répondre aux phrases du chanteur. La guitarra ne gratte pas d'accords comme une guitare ; elle joue des lignes mélodiques et des ornements, tissant autour et derrière la voix. Un bon guitarrista de Fado est jugé sur la qualité de cette conversation.

L'instrument descend d'instruments européens plus anciens de la famille du cistre qui sont arrivés au Portugal aux XVIIIe et XIXe siècles et qui ont été adaptés par les luthiers locaux. À la fin du XIXe siècle, deux formes distinctes avaient émergé.

Accordage de Lisbonne vs accordage de Coimbra

Il existe deux modèles principaux. La guitarra de Lisbonne a un corps légèrement plus petit, une décoration de bouche plus arrondie et est accordée plus haut — son accordage standard est souvent décrit comme D-A-B-E-A-B (du grave à l'aigu). Le son est brillant et frontal, bien adapté à l'accompagnement d'un chanteur dans une petite salle.

La guitarra de Coimbra est légèrement plus grande, avec une décoration de tête différente (parfois en forme de larme), et est accordée un ton plus bas — C-G-A-D-G-A. Le son qui en résulte est plus sombre, avec plus de poids dans les médiums-graves, ce qui convient au style plus déclamatoire et extérieur du Fado de Coimbra. Une oreille entraînée peut les distinguer en quelques secondes d'écoute.

La viola — le rythme et les accords

Le second instrument dans un set de Fado est la viola, qui dans la terminologie de la guitare portugaise désigne une guitare classique standard — six cordes en nylon, jouée aux doigts. Son rôle est de porter le fond harmonique : accords, lignes de basse, le pouls régulier contre lequel la guitarra et la voix se déplacent. Sans la viola, le Fado sonnerait mince ; avec elle, la musique a sur quoi se tenir.

Certains plus grands ensembles ajoutent une viola baixo, une guitare basse acoustique qui approfondit les graves. C'est plus courant dans les formats de concert que dans les contextes de taverne, où le trio voix, guitarra et viola est le standard.

Comment les deux instruments se parlent

Dans un set de Fado, la relation entre la guitarra et la viola n'est pas égale — et c'est délibéré. La viola tient la forme : elle pose le tempo, étend l'harmonie et donne au chanteur quelque chose de stable sur quoi s'appuyer. La guitarra est plus libre. Elle joue l'introduction, répond au chanteur entre les phrases et improvise des ornements sur le fond harmonique de base.

Un auditeur expérimenté suit la conversation entre les deux instruments autant que les mots. La guitarra cite souvent la mélodie au chanteur dans un registre plus haut ; la viola resserre ou relâche les voicings d'accords selon le poids émotionnel du couplet. Quand ça fonctionne, le trio sonne comme une seule voix coordonnée. Quand ça ne fonctionne pas, la musique s'effondre en accompagnement.

Qui les fabrique aujourd'hui

Les guitares portugaises sont fabriquées par un petit nombre de luthiers à Lisbonne, Porto et ailleurs. Le métier s'enseigne de façon informelle, atelier par atelier, et les instruments sont généralement commandés plutôt qu'achetés sur étagère. Une bonne guitarra coûte plusieurs milliers d'euros et est censée durer toute une vie.

À Porto, l'atelier de Casa da Guitarra est l'un des plus visibles : il fabrique des instruments, les répare et organise de courts concerts de Fado dans le même bâtiment pour que les visiteurs puissent entendre jouer les guitares qui y sont faites. À Lisbonne, plusieurs luthiers travaillent dans ou près des quartiers historiques du Fado. Quelle que soit la ville que tu visites, les instruments que tu entends sur scène auront, avec une forte probabilité, été construits à quelques kilomètres de la salle dans laquelle tu es assis.

Visiter l'atelier d'un luthier est l'une des expériences les plus sous-estimées pour les voyageurs qui aiment la musique. L'odeur du bois, les rangées de guitarras à différents stades de construction et la chance d'entendre un instrument joué par la personne qui l'a construit donnent au genre une profondeur qu'aucun concert ne peut offrir seul. Les deux villes accueillent ce genre de visites pendant les heures d'atelier ; le format atelier-et-concert combiné de Porto rend la connexion particulièrement directe.