Los instrumentos del Fado

La guitarra portuguesa

La guitarra portuguesa es el instrumento que da al Fado su sonido. Tiene cuerpo en forma de pera, es más pequeña que una guitarra clásica y se reconoce al instante por el mecanismo de afinación en forma de abanico en la cabeza — un dispositivo metálico con doce tornillos que ajustan la tensión de 12 cuerdas de acero dispuestas en 6 pares. Las dos cuerdas de cada par se afinan al unísono (las tres inferiores) o en octavas (las tres superiores), según la tradición, y se tocan juntas para producir una sola nota resonante.

El resultado es un tono brillante, metálico y claro — casi como una campana — con un largo sustain que permite al intérprete responder a las frases del cantante. La guitarra no rasguea acordes como una guitarra normal; toca líneas melódicas y adornos, tejiendo alrededor y detrás de la voz. A un buen guitarrista de Fado se le juzga por lo bien que funciona esa conversación.

El instrumento desciende de instrumentos europeos más antiguos de la familia del cistro que llegaron a Portugal en los siglos XVIII y XIX y fueron adaptados por luthieres locales. A finales del siglo XIX habían surgido dos formas distintas.

Afinación de Lisboa vs afinación de Coímbra

Hay dos modelos principales. La guitarra de Lisboa tiene un cuerpo ligeramente más pequeño, una decoración del agujero acústico más redondeada y está afinada más aguda — su afinación estándar a menudo se describe como D-A-B-E-A-B (de grave a aguda). El sonido es brillante y proyectado, muy adecuado para acompañar a un cantante en una sala pequeña.

La guitarra de Coímbra es ligeramente más grande, con una decoración de cabeza diferente (a veces en forma de lágrima), y está afinada un tono más grave — C-G-A-D-G-A. El sonido resultante es más oscuro, con más peso de medios graves, lo cual encaja con el estilo más declamatorio y al aire libre del Fado de Coímbra. Un oído entrenado puede distinguirlas a los pocos segundos de escucha.

La viola — el ritmo y los acordes

El segundo instrumento en una tanda de Fado es la viola, que en terminología de guitarra portuguesa significa una guitarra clásica estándar — seis cuerdas de nailon, tocada con los dedos. Su papel es sostener el suelo armónico: acordes, líneas de bajo, el pulso constante contra el que se mueven la guitarra y la voz. Sin la viola, el Fado sonaría delgado; con ella, la música tiene dónde apoyarse.

Algunos conjuntos más amplios añaden una viola baixo, una guitarra baja acústica que profundiza los graves. Es más habitual en formatos de concierto que en entornos de taberna, donde el trío de voz, guitarra y viola es lo estándar.

Cómo se hablan los dos instrumentos

En una tanda de Fado, la relación entre la guitarra y la viola no es igual — y es deliberado. La viola sostiene la forma: marca el tempo, establece la armonía y le da al cantante algo estable en lo que apoyarse. La guitarra es más libre. Toca la introducción, responde al cantante entre frases e improvisa adornos sobre el suelo armónico básico.

Un oyente avezado sigue la conversación entre los dos instrumentos tanto como las palabras. La guitarra a menudo cita la melodía de vuelta al cantante en un registro más agudo; la viola tensa o relaja las voces de los acordes según el peso emocional del verso. Cuando esto funciona, el trío suena como una sola voz coordinada. Cuando no, la música se derrumba en un mero acompañamiento.

Quién las construye hoy

Las guitarras portuguesas las construye un pequeño número de luthieres en Lisboa, Oporto y otros lugares. El oficio se enseña de manera informal, taller a taller, y los instrumentos se suelen encargar en lugar de comprarse de la estantería. Una buena guitarra cuesta varios miles de euros y se espera que dure toda una vida.

En Oporto, el taller de Casa da Guitarra es uno de los más visibles: construye instrumentos, los repara y ofrece breves conciertos de Fado en el mismo edificio para que los visitantes puedan oír las guitarras hechas allí siendo tocadas. En Lisboa, varios luthieres trabajan en o cerca de los barrios históricos del Fado. Cualquiera que sea la ciudad que visites, los instrumentos que oigas en el escenario habrán sido, con alta probabilidad, construidos a pocos kilómetros de la sala en la que estás sentado.

Visitar el taller de un luthier es una de las experiencias más infravaloradas para viajeros que se interesan por la música. El olor de la madera, las filas de guitarras en distintas fases de construcción y la oportunidad de oír un instrumento tocado por la persona que lo construyó dan al género una profundidad que ningún concierto por sí solo puede ofrecer. Ambas ciudades acogen estas visitas en horario de taller; el formato combinado de taller y concierto de Oporto hace la conexión especialmente directa.