Gli strumenti del Fado

La guitarra portuguesa

La guitarra portuguesa è lo strumento che dà al Fado il suo suono. È a forma di pera, più piccola di una chitarra classica, e immediatamente riconoscibile per il meccanismo di accordatura a ventaglio sulla paletta — un dispositivo metallico con dodici viti che regolano la tensione di 12 corde di acciaio disposte in 6 cori accoppiati. Le due corde di ogni coro sono accordate all'unisono (le tre più basse) o in ottava (le tre più alte), a seconda della tradizione, e vengono suonate insieme per produrre una singola nota cristallina.

Il risultato è un timbro brillante, metallico e cristallino — quasi simile a una campana — con un lungo sustain che permette al suonatore di rispondere alle frasi della cantante. La guitarra non strimpella accordi come fa una chitarra; suona linee melodiche e ornamenti, intrecciandosi attorno e dietro la voce. Un buon guitarrista di fado è giudicato da quanto bene funziona quella conversazione.

Lo strumento discende da strumenti europei più antichi della famiglia del cetera che arrivarono in Portogallo nel XVIII e XIX secolo e furono adattati dai costruttori locali. Verso la fine del XIX secolo, erano emerse due forme distinte.

Accordatura di Lisbona vs accordatura di Coimbra

Ci sono due modelli principali. La guitarra di Lisbona ha un corpo leggermente più piccolo, una decorazione del foro acustico più arrotondata ed è accordata più in alto — la sua accordatura standard è spesso descritta come Re-La-Si-Mi-La-Si (dal basso all'alto). Il suono è brillante e in avanti, adatto ad accompagnare una cantante in una piccola sala.

La guitarra di Coimbra è leggermente più grande, con una decorazione della paletta diversa (a volte a forma di goccia), ed è accordata un tono più in basso — Do-Sol-La-Re-Sol-La. Il suono risultante è più scuro, con più peso nei medio-bassi, che si adatta allo stile più declamatorio e all'aperto del Fado di Coimbra. Un orecchio allenato può distinguerli in pochi secondi di ascolto.

La viola — il ritmo e gli accordi

Il secondo strumento in un set Fado è la viola, che nella terminologia della chitarra portoghese significa una chitarra classica standard — sei corde di nylon, suonate con la tecnica fingerstyle. Il suo ruolo è portare il fondamento armonico: accordi, linee di basso, il battito costante contro cui si muovono la guitarra e la voce. Senza la viola, il Fado suonerebbe sottile; con essa, la musica ha dove appoggiarsi.

Alcuni set più grandi aggiungono una viola baixo, un basso acustico che approfondisce le basse frequenze. È più comune nei formati da concerto che nelle ambientazioni tavernarie, dove il trio di voce, guitarra e viola è lo standard.

Come parlano tra loro i due strumenti

In un set Fado, la relazione tra la guitarra e la viola non è alla pari — ed è deliberato. La viola tiene la forma: imposta il tempo, dispone l'armonia e dà alla cantante qualcosa di stabile su cui appoggiarsi. La guitarra è più libera. Suona l'introduzione, risponde alla cantante tra le frasi e improvvisa ornamenti sul fondamento armonico di base.

Un ascoltatore esperto segue la conversazione tra i due strumenti tanto quanto le parole. La guitarra spesso cita la melodia alla cantante in un registro più alto; la viola stringe o rilassa le voci degli accordi a seconda del peso emotivo della strofa. Quando questo funziona, il trio suona come una singola voce coordinata. Quando non funziona, la musica collassa in semplice accompagnamento.

Chi li costruisce oggi

Le chitarre portoghesi sono fatte da un piccolo numero di liutai a Lisbona, Porto e altrove. L'arte viene insegnata informalmente, laboratorio per laboratorio, e gli strumenti vengono tipicamente commissionati piuttosto che comprati su uno scaffale. Una buona guitarra costa diverse migliaia di euro e si prevede che duri una vita.

A Porto, il laboratorio di Casa da Guitarra è uno dei più visibili: costruisce strumenti, li ripara e gestisce brevi concerti Fado nello stesso edificio così che i visitatori possano ascoltare le chitarre fatte lì essere suonate. A Lisbona, diversi liutai lavorano nei o vicino ai quartieri Fado storici. Qualunque città visiti, gli strumenti che ascolterai sul palco saranno, con alta probabilità, stati costruiti entro pochi chilometri dalla sala in cui sei seduto.

Visitare il laboratorio di un liutaio è una delle esperienze più sottovalutate per i viaggiatori che si interessano alla musica. L'odore del legno, le file di guitarre a diversi stadi di costruzione e la possibilità di ascoltare uno strumento suonato dalla persona che l'ha costruito danno al genere una profondità che nessun concerto da solo può offrire. Entrambe le città accolgono tali visite durante gli orari di laboratorio; il formato laboratorio-e-concerto combinato di Porto rende la connessione particolarmente diretta.